文／陳瑞雄神父
諸位弟兄姊妹，願天父的慈悲聖愛、基督的救世聖寵、聖神的聖化恩賜，常與你們同在。
我們在每年的11月，特別紀念已亡的祖先、父母、親友，即是天主教會一向所稱的「煉靈月」。其實我們也在4月的清明節追念祖先、父母、親友等，這可說是華人特別著重「慎終追遠」的好傳統。然而，身為天主教徒，除了秉承華人重視孝道、慎終追遠的傳統，在煉靈月追思亡者，我們還蘊含哪些有別於一般紀念習俗的信仰意義呢？
有的。為天主教會而言，追思亡者不僅是獻花、獻果、獻酒、鞠躬等表達敬意與思念的外在禮儀，更具意義的是：我們相信人不只有身體，也有靈魂。當然，對無神論者，不相信人死後還要回歸天國或極樂世界享永福而敬拜之。
對於相信有神的人來說，不論你的宗教信仰，對過世者作敬禮的底蘊深沉思念裡，必定存有一些信念，就如天主教徒深信：有位能夠接納亡者靈魂的天父，天主是自有、全能、全知、全善的造物主，祂以三位一體的型態超乎各種位格之上，並富有慈愛。
宇宙一切有形、無形的受造物，皆因天主而存在，並仰賴祂的眷顧。這份信仰不僅使我們在追思亡者時獲得安慰，也提醒珍視現世的生命。天主也教人善用祂所賜的理智與情感，而全心、全靈、全意、全力愛祂，直到生命的終結。
為天主教徒們而言，死亡還有更深的意義：相信生命的逝去並非毀滅而是改變。猶如蝴蝶破繭、金蟬脫殼一般，在天主內轉化為嶄新生命。同樣，為那無罪的良善靈魂，也將藉著主耶穌基督，分享祂復活的光榮，並在祂內領受永恆的神性生命。這正是基督為人類帶來的救贖與恩典。
人原是按照天主的肖像受造，今因耶穌基督的救贖，受罪損傷的天主肖像得以恢復更新。更因著跟隨耶穌基督走上成聖之路，圓滿地分享天主的神性生命，這份分享是出於恩寵，並不表示人成為與天主同等的存在。人也藉著自由回應與恩寵合作，結出不同的生命果實，並領受祂所賜相稱的賞報。
為非信神、或非跟隨主耶穌基督的人，認為生命隨著死亡而終結，不存在意義及目的，因而對人生的意義與目的感到迷惘，也對生命的終結懷有恐懼與焦慮，故思量著「人生在世就盡量吃喝玩樂吧！」更有一些無神論之科學主義者，想盡其所能自欺欺人的發明一些信念，期待著人藉
助人工智慧（AI）、大數據等先進技術，而能自我更新及細胞，修復或替換身體組織，使人活到200歲，甚至永生不死。對科技過度的期待，便容易使人認為自己能完全主宰生命，深信「人定勝天」，而忽略人類終究有其限制。
然而，當我們默觀人生的意義及目的時，可以從不同的比喻來理解。有人認為人生就是旅遊、有如一趟火車旅程，偶然出現在車上，到了一段時間就到站要下車了；若能明白自己要在哪一站下車以及為何而來、往何處去，那他還沒有迷失。另也有人認為人生如同是在「編織」，一心
想完成一幅美麗豪華的織品，直到將此作品完成，可是她／他卻不知道何時才能將它完成，而努力編織著。她／他盼望織得比別人更豪華美麗，然而，她／他不知道這織品何時才能完成、而且織完後是否會比別人的更為精緻。
還有一些人認為人生無他，僅能以「悲苦」二字來形容，難以從中看見希望。因為這些人不願認識至高、慈悲且充滿聖愛的天主，不願接受天主子耶穌基督為愛世人、拯救人類而降生成人居於人間；祂戰勝邪惡、驅逐惡魔，寬恕並醫治人類，召叫人類歸向天主。耶穌基督為我們受難至死，並從死者中復活而戰勝死亡，使我們得以懷著希望迎向新天新地。
耶穌基督賜予我們永生，使我們藉著祂分享天主的神性生命。祂正是人類的救世主。唯有在耶穌基督內，藉著祂，我們才能在末世分享祂戰勝死亡的勝利，進入復活的燦爛光榮。這就是天主賜予我們的救恩啊！我們人生在世目的，雖生活在現世，應該追求的卻是超越現世的永生啊！這才是人生在世的意義，以信仰與愛德，準備進入天上的永恆生命。
是的，雖然我們不確定祖先離世時靈魂是否純淨無罪、或是帶有罪污，然而我們也能為他們祈禱、奉獻彌撒。因為賜恩與寬恕乃是天主的事，祂的思念與行事方式，並不等同於人的判斷。（參閱依55：8–9）即使某人被認為犯下重罪而逝去，那人或許臨時悔罪、求主寬恕、朝拜主，而得主寬恕而上天堂也說不定。
至於外教人，雖然他們崇拜自己所謂的「神明」而不認識天主，但若非出於自身的過失，以良心及聖善真誠尋求真理，在恩寵的推動下承行天道、順天愛人，也能因天主的慈悲與聖愛而獲救恩。然而，這並不表示我們可以忽略福傳的使命。身為基督徒，我們更應善度恩寵生活，以言語和行動宣揚福音，為主的慈悲與聖愛作證，幫助世人認識耶穌基督。
這正是今天我們作追思已亡的目的與意義。願我們已故的祖先、父母、親友，以及所有需要追念的已亡者們，賴天主慈悲與聖愛蒙恩進入天國，永享真福。阿們。